Αφράτο τσουρέκι

Βάζουμε σε ένα κατσαρολάκι το βούτυρο και το λιώνουμε σε χαμηλή θερμοκρασία.

Λιώνουμε τη ζάχαρη σε ζεματιστό γάλα και διαλύουμε τη μαγιά σε 100ml χλιαρό νερό.

Σε μία μεγάλη λεκάνη (ή στον κάδο του μίξερ, αν είναι μεγάλος) βάζουμε το αλεύρι και ανοίγουμε μια λακουβίτσα στη μέση.

Ρίχνουμε τα αυγά – χτυπημένα ελαφρώς με πιρούνι – το ξύσμα πορτοκαλιού, το κακουλέ, το μαχλέπι, τη διαλυμένη μαγιά και τέλος το γάλα με τη ζάχαρη.

Ξεκινάμε να ζυμώνουμε βουτώντας κατά διαστήματα τα χέρια μας στο ζεστό βούτυρο (αν χρησιμοποιήσουμε μίξερ, βάζουμε το γάντζο και ρίχνομε λίγο λίγο το βούτυρο περιμένοντας κάθε φορά να απορροφηθεί από τη ζύμη)

Αφού απορροφηθεί όλο το βούτυρο και αποκτήσουμε μια ελαστική ζύμη, τη σκεπάζουμε με μεμβράνη και τη βάζουμε σε ζεστό μέρος μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο (θα χρειαστούν κοντά στις 3 ώρες).

Χωρίζουμε σε ίσα κομμάτια τη ζύμη μας.

Παίρνουμε κάθε κομμάτι και το ανοίγουμε σε μπαστούνι.

Ενώνουμε τις άκρες από 3 μπαστούνια ζύμης και πλέκουμε την πλεξίδα μας.